В последние дни сентября 2003 года мир охватила странная напасть. Грибок, прежде известный лишь тем, что поражал насекомых, неожиданно приспособился к людям. Он проникал в тело, захватывал разум, менял саму плоть заражённого. В тот роковой день Джоэл, простой рабочий, оказавшийся в самой гуще событий, потерял всё, что было ему дорого.
Два десятилетия спустя. Джоэл существует в закрытом районе Бостона, где каждый шаг контролирует правительственное агентство по борьбе с катастрофами. Вместе с Тэсс, своей спутницей, он ищет способ раздобыть кое-что для машины — аккумулятор. Без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину, главаря одного из отрядов сопротивления. У неё есть и транспорт, и нужная деталь. Взамен она просит об одном: проводить через опасные территории юную Элли, девочку-сироту лет четырнадцати, до места, где её ждут соратники. Дело нужно сделать за пределами карантинного периметра.
